Firmó el carné del partido de Mussolini para no perder la financiación de su programa de trigo, y esa misma firma bastó para que el mundo olvidara.
Strampelli cruzó en 1913 el trigo enano que luego usaría Borlaug, pero su cercanía al fascismo borró su nombre de la Revolución Verde. Hoy el IPK edita cromosomas de trigo con CRISPR.
Un ingeniero químico holandés que llevaba una década dando clases en institutos sin poder investigar se instaló en el laboratorio de una fábrica de licores de Delft. Allí, en 1888, aisló la bacteria que vive dentro de las raíces de las leguminosas.
En 1888, en el laboratorio de una fábrica holandesa de licores, Martinus Beijerinck aisló la bacteria que fija nitrógeno dentro de las raíces de las leguminosas.
Vendió su primera creación por 150 dólares para poder huir de Massachusetts, y sin pisar jamás una universidad terminó creando, él solo, más variedades vegetales que cualquier instituto científico de su época.
Luther Burbank vendió una patata por 150 dólares en 1872 para mudarse a California. Sin título creó 800 variedades vegetales; hoy CRISPR edita esa misma planta contra el tizón.
Untaban las viñas con una mezcla azul para que pareciera veneno y así espantar a los ladrones de uva. Un botánico se fijó en que esas cepas, y solo esas, no se estaban muriendo
Millardet vio en 1882 que las cepas pintadas de azul contra los ladrones de uva no tenían mildiu. De ahí nació el caldo bordelés, hoy en crisis regulatoria en Francia.
Bautizaron con su nombre una ley agrícola que en realidad había descubierto otro químico doce años antes que él. Y con esa misma ley en la mano, fabricó un fertilizante que fracasó por ignorar el nutriente que él mismo menospreciaba
Liebig fundó la química agrícola en 1840, pero la ley que lleva su nombre la descubrió Carl Sprengel antes, y su propio fertilizante fracasó por subestimar el nitrógeno.
A los agrónomos les habían enseñado que un tallo corto era un defecto que había que eliminar del arroz. Ese defecto acabó duplicando la cosecha de Asia
Un agrónomo casi jubilado y un científico indio cruzaron un gen enano taiwanés con una variedad indonesia y evitaron una hambruna en Asia. Ese principio guía hoy el arroz contra el clima.
Un químico alemán logró sacar amoníaco del aire en un tubo de ensayo sometido a la presión de las profundidades del mar. Un ingeniero que descifró por qué el acero se rompía por dentro sin motivo.
En 1909, Fritz Haber sintetizó amoníaco del aire en Karlsruhe; Bosch y Mittasch lo llevaron a Oppau en 1913. Hoy Minnesota prueba a fabricarlo con energía eólica.
Organizó 115 expediciones a 64 países para reunir 380.000 semillas y blindar al mundo contra el hambre. Stalin lo acusó de saboteador, y murió de inanición en una prisión mientras nueve de sus propios ayudantes se dejaban morir de hambre.
Nikolai Vavilov reunió 380.000 semillas para blindar al mundo contra el hambre. Stalin lo acusó de saboteador y murió de inanición en prisión mientras su equipo se dejaba morir custodiando la colección.
Pasó años mirando granos de maíz de colores irregulares bajo el microscopio hasta demostrar que los genes podían saltar de un lugar a otro del cromosoma. La comunidad científica respondió con tanto desdén que dejó de publicar sus resultados.
Barbara McClintock descubrió en 1948 que los genes pueden saltar de posición en el cromosoma. La comunidad científica la ignoró durante veinte años; en 1983 ganó el Nobel en solitario.
Dos químicos alemanes patentaron un veneno para extraer oro de la roca, y escondieron sin saberlo, en un párrafo casi de rel0leno de esa misma patente, el primer fertilizante sintético de la historia.
Adolf Frank y Nikodem Caro patentaron en 1895 un proceso para extraer oro. Un párrafo casi accidental de esa patente escondía la cianamida cálcica, el primer fertilizante sintético de la historia.
Una molécula llevaba 65 años dormida en los archivos de la química cuando alguien la probó sobre insectos. Salvó a la humanidad de plagas y epidemias, y casi extinguió al ave símbolo de Estados Unidos
Paul Müller probó en 1939 un compuesto sintetizado 65 años antes y olvidado. El DDT salvó millones de vidas de la malaria, pero casi extingue al águila calva.
En el mismo laboratorio de Berkeley que había ayudado a aislar los primeros gramos de plutonio para la bomba atómica, un químico fabricó después un átomo de carbono radiactivo y lo persiguió, segundo a segundo, dentro de una alga verde.
Melvin Calvin usó carbono-14 del ciclotrón de Berkeley para trazar, entre 1946 y 1954, el camino del carbono en la fotosíntesis. Nació el ciclo de Calvin, la base química de toda cosecha del planeta.