Midió el uranio en una estación del metro de Moscú para esconderse de los rayos cósmicos y descubrió que sus núcleos se rompían solos.
En 1940, Gueorgui Fliórov descubrió la fisión espontánea en el metro de Moscú y en 1942 alertó a Stalin. En 2026, el reactor ruso VVER-1200 de Tianwan 7 alcanza la criticidad en China.
Su padre quería que dirigiera la curtiduría familiar de Budapest y lo mandó a estudiar ingeniería química. Él acabó ganando el Nobel de Física, pero su formación de ingeniero le permitió ver antes que nadie un peligro oculto.
En 1942, Eugene Wigner predijo que los neutrones deformarían el grafito de los reactores. En 2026, EDF valida el plan para desmantelar Chinon A2, primer reactor de grafito y gas a desmontar.
Era un prisionero de guerra austriaco al que los soviéticos pusieron a construir centrifugadoras a orillas del mar Negro. Al dejarlo marchar le confiscaron todas sus notas, pero reconstruyó la máquina de memoria en una universidad estadounidense.
Gernot Zippe diseñó la centrifugadora de uranio como prisionero en la URSS y la reconstruyó de memoria. En 2026, Framatome firma el primer contrato de combustible por encima del 5%.
A comienzos de los años sesenta puso en marcha tres centrales nucleares con tres tecnologías distintas y colocó a Italia entre los mayores productores de electricidad atómica del mundo.
Felice Ippolito situó a Italia entre las grandes potencias nucleares civiles en los sesenta y acabó en prisión en 1964. En 2026, el Senado aprueba el regreso de Italia a la nuclear.
Descubrió por qué los vigías veían peor de noche de lo que debían y lo corrigió con unas simples lentes. Después, tras el nombre discreto de una sociedad de «aleaciones especiales», puso en marcha el programa atómico español.
Otero Navascués descubrió la miopía nocturna y puso en marcha el programa nuclear español. En 2026, Almaraz, heredera de aquella tecnología, obtiene permiso hasta 2030.
Era un sargento de 24 años destinado en una isla del Pacífico, sin estudios universitarios. Escribió al Kremlin una propuesta secreta con dos ideas: una bomba de hidrógeno y una central que funcionara como el Sol.
En 1950, el sargento Oleg Lavrentiev propuso desde Sajalín una central de fusión. Sájarov corrigió su idea y nació el tokamak, que en 2026 aspira a cruzar el umbral Q>1.
Ayudó a idear el reactor de agua que hoy domina el planeta, pero defendía otro: uno cuyo combustible ya está fundido desde el principio. Lo hizo funcionar cuatro años sin sobresaltos y acabó despedido.
En 1965, Alvin Weinberg puso en marcha en Oak Ridge un reactor de sales fundidas y fue despedido por defender su seguridad. En 2026, su sal original viaja a un nuevo reactor en Texas.
Un presidente anunció al mundo que un científico había domado en una isla de la Patagonia la energía de las estrellas. Era mentira. Pero un astrofísico que preparaba sus vacaciones de esquí leyó la noticia.
En 1951, Perón anunció una falsa fusión nuclear en la isla Huemul. La noticia inspiró a Lyman Spitzer el stellarator, la máquina con la que Europa quiere hoy su primera central de fusión.
Un químico calculó en dos páginas que la Tierra podía haber encendido sola un reactor nuclear, y casi nadie lo tomó en serio. Dieciséis años después, un técnico francés detectó en una muestra africana una cifra de uranio desviada en su tercer decimal.
En 1956, Paul Kuroda predijo que la Tierra podía encender sola un reactor nuclear. En 1972, Francia halló en Oklo, Gabón, reactores naturales de hace 2.000 millones de años.
Escribió una carta dirigida a sus colegas reunidos en un congreso al que ni siquiera se molestó en asistir, proponiendo una partícula que él mismo describió como imposible de detectar jamás.
En 1930, Wolfgang Pauli propuso el neutrino en una carta a un congreso al que no asistió, llamándolo 'imposible de detectar'. Se equivocaba: lo hallaron experimentalmente en 1956.
Apagaron la fuente radiactiva y el contador siguió sonando: así crearon en un laboratorio de París el primer átomo radiactivo artificial de la historia
Irène y Frédéric Joliot-Curie bombardearon aluminio con partículas alfa y descubrieron que podían fabricar radiactividad en el laboratorio. El Nobel de Química de 1935 fue para los dos.
Erwin Schrödinger la propuso varias veces al Nobel de Física por inventar la técnica que permitió fotografiar, por primera vez en la historia, el instante exacto en que un núcleo atómico se hace pedazos.
Marietta Blau inventó la emulsión fotográfica nuclear y descubrió las 'estrellas de desintegración' en 1937. El Nobel fue para otro físico; murió en 1970 sin sueldo fijo.