Dos químicos alemanes patentaron un veneno para extraer oro de la roca, y escondieron sin saberlo, en un párrafo casi de relleno de esa misma patente, el primer fertilizante sintético de la historia. Tardaron tres años en descubrir qué acababan de fabrica
Adolf Frank y Nikodem Caro patentaron en 1895 un proceso para extraer oro. Un párrafo casi accidental de esa patente escondía la cianamida cálcica, el primer fertilizante sintético de la historia.
Una molécula llevaba 65 años dormida en los archivos de la química cuando alguien la probó sobre insectos. Salvó a la humanidad de plagas y epidemias, y casi extinguió al ave símbolo de Estados Unidos
Paul Müller probó en 1939 un compuesto sintetizado 65 años antes y olvidado. El DDT salvó millones de vidas de la malaria, pero casi extingue al águila calva.
En el mismo laboratorio de Berkeley que había ayudado a aislar los primeros gramos de plutonio para la bomba atómica, un químico fabricó después un átomo de carbono radiactivo y lo persiguió, segundo a segundo, dentro de una alga verde. Tardó casi una déc
Melvin Calvin usó carbono-14 del ciclotrón de Berkeley para trazar, entre 1946 y 1954, el camino del carbono en la fotosíntesis. Nació el ciclo de Calvin, la base química de toda cosecha del planeta.
Metió barro y agua de una fuente sulfurosa en un cilindro de cristal para demostrar algo que sonaba a herejía científica: que la vida podía fabricar su propio alimento sin necesitar ni un solo rayo de sol
Sergei Winogradsky halló en 1887 bacterias que viven sin luz solar, y luego las que fijan nitrógeno en el suelo. Inspira hoy los biofertilizantes que buscan sustituir al fertilizante sintético.
Sacó pan del aire que respiramos y salvó a la humanidad del hambre. Meses después dirigía el primer ataque con gas tóxico de la historia
Fritz Haber capturó nitrógeno del aire para crear fertilizante y alimentar al mundo. Meses después dirigió el primer ataque con gas cloro de la historia militar.
Los llamaron locos por querer esterilizar moscas con rayos X, y acabaron salvando la ganadería de medio continente
Dos entomólogos del USDA idearon esterilizar moscas con radiación para frenar una plaga que devoraba al ganado vivo. Funcionó durante 70 años, pero la plaga vuelve a amenazar la frontera hoy.